华东战场是全国解放战争的主要战场之一。当时，华东解放区包括苏皖解放区的淮南、苏中地区，与国民党反动派的政治、经济中心南京、上海隔江相望。因而国民党军大举进犯，华东解放区首当其冲，成为其进攻的主要方向。

蒋介石用于进攻华东解放区的正规军，有62个旅(师)，约50万人，占其正规军总数的三分之一，企图首先侵占苏皖解放区，消灭在该地区的华中野战军，或者逼华中野战军北撤山东，最后在山东决战。

6月下旬，国民党军第五十四军由青岛向西进犯，企图与位于潍县(今潍坊市)地区的第八军东西对进，打通胶济线东路。接着，在淮南、淮北、苏中、鲁南等方向先后开始进攻，到7月中旬，战火蔓延到华东全区。

为粉碎国民党军的进攻，华东局于7月1日发布动员令，号召华东解放区军民紧急动员起来，团结一致，保卫解放区。新四军兼山东军区根据中央和中央军委的指示及当前敌情，进行了战争部署，在各个方向上抗击国民党军的进攻。

7月中旬，陈老总率山东野战军主力第二纵队和第七、第八师隐蔽进人淮北，于27日至29日首战朝阳集，一举歼灭国民党军整编第六十九师第九十二旅全部和第六十旅一部，共5000余人。第二仗，是打侵占泅县县城的国民党桂系第七军第一七二师，部署华野第二纵队向西门进攻，第九纵队向东门进攻，第八师向北门进攻，8月7日晚发起战斗。总攻即将开始的时候，突然天降大雨，第二、第九纵队的部队都因地势低，城外壕水很深，难以进攻。而北面对攻的第八师，因地热较高，大雨的影响较少，按上级发起的进攻时间，从北门突进泗县城内，与敌人激战两昼夜，由于弹药受潮和后续兵力不足，未能继续扩大战果，被迫于9日夜主动撤出战斗。

打完泗县后，陈老总让我从前线回临沂后方一趟，并亲手写了一封信让我交给张云逸副军长和黎玉副政委，请后方尽快把主力部队补充起来，并设法补充一批弹药、医药和其他物资，尽快运到前方补充部队。

我回到新四军兼山东军区驻地—临沂南郊，把信交给了张副军长和黎副政委，向他们汇报了前方的作战和部队需要补充的情况，他们当即按照陈军长信中的要求，以最快的速度，把人员、物资输送前方。我到临沂的第二天，因起义留下的旧伤复发，引起胃大出血，被紧急送往医院抢救。宫乃泉医生诊断说:“这是劳累过度所致，需要马上输血。”可当时的血库恰好缺我的血型，幸好我的警卫员王建义血型吻合，就急事“简办”—王建义斜躺在高椅上，我静卧在低处，用一根消毒过的橡胶管相连接，直接输入到我的身体内。时间不长，我脸颊渐渐红润了，输完血后，又留在临沂暂时休养。

这时，新四军第一师政委刘炎和江淮大学校长韦y悫(音雀)来到临沂，张云逸副军长让我负责接待，在我们相处交谈中，刘炎同志多次讲，陈毅军长对人民战争规模的掌握和战略战术的观察，比我们现在的新四军师职干部确实高出一筹。

我离开前方后，听说了陈老总有两件事被传为佳话。

其一是:不满意、不信任的问题。陈老总针对有的部队有悲观失望情绪，进而对领导不满意、不信任的问题，亲自给第八师负责同志们写了一封长信，首先对攻打泅县的失利，承担自己有责任，并作了自我批评，进而在信中这样写道:

“对悲观失望的情绪。由于没有看见全国的局势与我军胜利的有利局面，两淮和承德的撤退，并不足以决定战争，决定因素是有生力量的消长。蒋军已被消灭二十几个师，近三十万人，实难弥补，已决定了蒋军必败;今后，蒋军还有可能占领更多城市，但蒋军必更多被歼。一到我军全面反攻之时，蒋军必陷于丧师、失地的两处俱败的局面，故战争仍可在一定时间内结束。这些道理讲清楚，始能提高士气和战斗力。”

“对领导不满意不信任。这是自我批评的表现。三个月来，仗未打好，不是部队不好，不是师、旅、团不行，不是野战军参谋处不行，主要是我这个统帅犯了错误……我应以统帅身份担负一切，向指战员承认这个错误。然而，三个月来，我军主力保持，敌未消灭我一个排、一个班。在长期战争中，谁笑到最后，则谁笑得更好。我军将有消灭敌人的机会，因而要认识到缺点和估计到胜利的基础。全军一道争取胜利，才不至于发生怀疑不满和不信任的情绪。世界上有常胜的军队吗?有不后退的军队吗?如斯大林及其红军堪称常胜而无愧，曾一退莫斯科、二退斯大林格勒。因此，常胜规律在于善于撤退而后再进。我愿山野同人在不利情况应赞成撤退，在有利情况要善于勇进。目前，已到猛进的时候了……

其二是:淮阴、淮安撤离后，部分领导及机关人员对此有不同意见，把责任推到陈老总头上。10月初，华中分局在驻地涟水县陈师庵开会，总结教训。陈老总在总结会上说，今天“两淮”失守，明天张家口也可能丢，敌人还会进攻临沂、邯郸、哈尔滨，甚至延安。当时，听陈老总说连延安也可能丢失，我们都感到很惊讶。但随着战争形势的发展，这些都被陈老总言中了。从苏皖解放区的情况来看，“两淮”保卫战后，只乘下东台、盐城、阜宁、涟水、沐阳等五座县城，蒋介石做起了攻下此五城、“全面占领”苏皖边区的美梦。

然而，正如陈老总所指出的:看问题要从多方面看，不能一说失掉了几个解放区的首府和某些地区，就认为不能生存。我们失地不丧师，而蒋军则是得地而丧师。战争胜负的决定因素，是有生力量的消长。“留得青山在，不怕没柴烧”。正是这些精辟的分析，使我们很快统一了思想。

在病休的一个月时间里，张云逸副军长曾多次同我分析作战形势，谈到要加强炮兵建设的问题，并提出最好成立一个炮兵司令部，专门抓华东炮兵部队的建设。张副军长还说，后方机关缺人，你身体也不大好，就留下来负责华东炮兵部队的建设吧。于是，我留在临沂后方，以主要精力抓炮兵司令部的筹建工作。